L’innovation en énergie désigne l’introduction de nouvelles idées, technologies, méthodes ou processus dans le domaine de la production, la distribution, le stockage et l’utilisation de l’énergie. Cette innovation peut avoir pour objectif d’améliorer l’efficacité énergétique, de réduire les émissions de gaz à effet de serre, de favoriser les énergies renouvelables, d’augmenter la sécurité énergétique ou encore de répondre aux besoins énergétiques croissants de la population. Elle peut être réalisée à différents niveaux, allant de l’innovation technologique à l’innovation organisationnelle et sociale; elle est indispensable pour assurer une transition énergétique réussie vers un système plus durable, équitable et résilient.
Dans ce contexte, le terme « cleantech », contraction de « clean technology » ou technologie propre en français, fait référence à un ensemble de technologies, de produits et de services qui sont conçus pour répondre aux défis environnementaux et énergétiques actuels dans les domaines de la gestion de l’eau et des déchets, de l’agriculture, de la mobilité, de la construction et de l’industrie. D’après l’agence International Energy Agency, les investissements dans la cleantech au niveau mondial ont dépassé 1.200 Md$ en 2021.
Houston
Avec 43% de la production nationale de pétrole brut, le Texas est traditionnellement le leader énergétique des États-Unis pour les énergies fossiles, mais également pour l’électricité éolienne avec 26% de la production nationale totale. A Houston, les grandes entreprises du secteur de l’énergie sont présentes comme Schlumberger, CenterPoint Energy, Halliburton, Shell et ExxonMobil avec un accent particulier sur la recherche et le développement.
Les universités de la région soutiennent activement la diversification du secteur de l’énergie pour la transition écologique. Par exemple, University of Houston qui collabore avec les associations Independent Petroleum Association of America (IPAA) et Petroleum Equipment & Services Association (PESA) de l’industrie pétrolière pour promouvoir l’industrie de l’énergie, dispose, par ailleurs, d’un programme orienté vers le développement durable, le Sustainable Energy Development Program.
Pour accompagner les innovations énergétiques, l’écosystème texan dispose également d’incubateurs, d’accélérateurs et d’investisseurs parmi lesquels, Halliburton Labs, Greentown Labs, Eunike Ventures, Energy Transition Ventures, qui soutiennent des innovations en lien avec les sources d’énergie traditionnelles ou renouvelables. De plus, des associations et des événements regroupant les acteurs de l’énergie du Texas permettent d’enrichir cet écosystème, comme Texas Renewable Energy Industries Alliance (TREIA) et Texas Clean Energy Coalition. Plusieurs succès entrepreneuriaux ont pu ainsi voir le jour, notamment en lien avec la cleantech. Il est possible de citer, entre autres, Ionada, une startup néerlandaise incubée au Halliburton Labs, qui développe, fabrique et commercialise des dispositifs de capture de carbone pour l’épuration des gaz d’échappement, et Fysikes Biosolutions qui produit de l’hydrogène “vert”, en capturant le CO2 émis lors du processus et en le compactant sous forme de biomatériaux solides utilisés comme engrais, complément alimentaire pour animaux ou encore dans la purification de l’eau.
Los Angeles
L’écosystème de Los Angeles développe et met en œuvre des technologies et des solutions innovantes pour relever les défis environnementaux. La ville s’est engagée à atteindre des objectifs ambitieux en matière de réduction des émissions de carbone et a adopté des réglementations favorables aux énergies renouvelables, portées par le Los Angeles Department of Water and Power (LADWP). L’écosystème s’appuie par ailleurs sur les universités California Institute of Technology (Caltech), University of California Los Angeles (UCLA) et University of Southern California (USC).
Les incubateurs et des accélérateurs dédiés aux technologies dans le domaine de la durabilité et de l’environnement se multiplient, comme LA Cleantech Incubator et AltaSea, ainsi que les fonds d’investissement spécialisés, tels que Breakthrough Energy Ventures et Congruent Ventures, ou Elevation Ventures. La concentration d’acteurs a permis aux startups dans le domaine de la cleantech à Los Angeles de réaliser des levées de fonds considérables, à l’instar de Xos Trucks (20 M$ avant introduction en bourse, 345 M$ après), qui développe des solutions industriels pour la fabrication de véhicules électriques et EV Connect (53 M$), qui développe des solutions logiciels pour la conversion de véhicules thermiques en véhicules électriques.
San Francisco
L’écosystème technologique de la baie de San Francisco s’est rapidement saisi des problématiques environnementales et écologiques, pour devenir un leader mondial de la cleantech, en combinant compétences techniques et investissements. Les universités sont motrices pour l’innovation dans ce secteur. Par exemple, Stanford University à créé en 2022 Stanford Doerr School of Sustainability, dans le but de catalyser les efforts interdisciplinaires visant à relever les défis climatiques, et dispose également d’un accélérateur spécialisé dans ce domaine, le Sustainability Accelerator.
Dans la baie de San Francisco, le domaine de la cleantech rassemble des grandes entreprises, comme Sunrun, Aurora Solar, EDF Innovation Lab, et Alphabet (Google) à travers le projet Tidal, des incubateurs spécialisés, comme Prospect Silicon Valley (PSV), des associations, telles que Sustainable Ocean Alliance (SOA), et des grands fonds de capital-risque connus à la Silicon Valley, tels que Kleiner Perkins et Khosla Ventures. Le Department of Energy (DOE), ministère fédéral de l’énergie aux Etats-Unis, soutient également le développement de la cleantech. Il a ainsi accordé une subvention de 300 M$ à Kairos Power, une startup travaillant sur une nouvelle technologie de réacteur nucléaire pour fournir une énergie “verte” et durable, avec une empreinte carbone quasi nulle, une faible consommation d’eau, et un niveau de sécurité renforcé.
